Fermeture hivernale du Chemin entre Saint Jean Pied de Port et Roncevaux

Ça y est, l’été s’achève. Bien sûr, les pèlerins peuvent se rendre à Compostelle toute l’année! Cependant, partir hors saison complique les choses. Chaque année, des pèlerins se retrouvent en difficulté entre Saint Jean Pied de Port et Roncevaux…
Pour limiter les dégâts, la partie espagnole de cette étape connaît donc une fermeture hivernale du 1er novembre au 31 mars.

Explications pratiques!

Article mis à jour: octobre 2023 🍂🌰

Tronçon concerné
Une mesure gouvernementale
Rien à voir avec la météo!
Passer outre la fermeture hivernale, conséquences
Faire Saint Jean Pied de Port-Roncevaux durant la fermeture hivernale
Récapitulatif

Tronçon concerné

Petit rappel… Il y a 2 itinéraires entre Saint Jean Pied de Port et Roncevaux: la route des crêtes ou route Napoléon, et celle par Valcarlos.
La première voie est le chemin « classique » emprunté par les pèlerins, qui suit le GR65 et le GR12. La seconde voie est l’itinéraire « alternatif », conseillée par mauvais temps.
La fermeture hivernale s’applique à la voie des crêtes, sur sa partie espagnole.

L’interdiction de passage prend effet à partir de la frontière, marquée par le col et la fontaine de Bentarte (aussi appelé fontaine de Roland). Le Chemin poursuit jusqu’au col de Lepoeder, où le pèlerin peut choisir de suivre la fin du GR65 ou bifurquer sur le GR12.
La fermeture hivernale s’applique au GR65 vers Roncevaux autant qu’au GR12 vers le col d’Ibañeta.
A noter, le tronçon d’Ibañeta à Roncevaux n’est pas concerné par l’interdiction.

Une mesure gouvernementale

Rien à voir avec la météo (on verra ça plus loin) ou votre expérience personnelle (même si vous avez gravi l’Everest!).
La fermeture hivernale de la voie des crêtes est une disposition légale votée par le gouvernement de la Communauté Forale de Navarre qui s’applique à tout le monde. Passer par les crêtes ou Valcarlos n’est donc pas une option laissée au choix des pèlerins mais une interdiction formelle que vous êtes tenu de respecter, sous peine de sanctions.

Pourquoi? Car chaque année sur ce tronçon, bien trop de pèlerins se retrouvent en difficulté et doivent être secourus. Entre novembre et mai, la Navarre comptait 30 sauvetages en 2013, 42 en 2014 et 48 en 2015!

Un exemple d’un sauvetage en conditions difficiles:

Agacée de devoir risquer la vie de secouristes et de consacrer un budget important aux sauvetages de pèlerins déraisonnables dans des conditions difficiles, le région décide d’intervenir.
Une première résolution est votée en 2015 pour interdire indéfiniment le passage des pèlerins sur le tronçon concerné en période hivernale. Celle-ci est annulée fin 2016 et remplacée par une résolution plus précise.

Depuis, le nombre d’opérations de sauvetage a chuté et la région publie chaque année une nouvelle résolution qui définit les dates et conditions de la fermeture du Chemin vers Roncevaux.
Trouvez ici la résolution de cette année (2023-2024)
Pour les curieux, voici celles de 2016-2017, de 2017-2018, de 2018-2019, de 2019-2020, de 2020-2021, de 2021-2022, de 2022-2023 .

Comme tout article de loi, rien de bien agréable à lire… Voici donc les points importants à retenir:

1. Constats:
   • caractéristiques de l’étape et des conditions difficiles en hiver: dénivelé important, mauvais réseau de télécommunication, signalisation non-visibles par blizzard, une fois engagé sur le Chemin, passage obligé par le col Lepoeder
   • caractéristiques du public qui parcourt l’étape: augmentation du nombre de pèlerins, manque de condition physique suffisante pour la majorité d’entre eux
   • raisons d’interventions d’urgence auprès des pèlerins: défaillances physiques, manque d’information et de préparation relatifs à la difficulté de l’étape, absence d’équipement adéquat
   • difficultés relatives aux interventions d’urgence: accès au tronçon, localisation et évacuation des pèlerins très difficiles, mis en péril de la vie des secouristes
2. Décision: fermeture hivernale motivée par souci de sécurité des pèlerins
   • Restriction de passage sur la variante Est du Chemin de Saint Jacques (la voie des crêtes), du 1er novembre au 31 mars de l’année suivante
   • Fermeture effective à partir du passage de la frontière
   • Transit obligatoire par le variante Ouest du Chemin (Valcarlos)
   • Présence de signalisation informant de l’interdiction de passage
   • Autorité donnée à la police Florale d’appliquer la résolution et de sanctionner les contrevenants
   • Attention: il n’est plus possible de demander une autorisation officielle exceptionnelle pour emprunter le tronçon pendant la période de fermeture!

Note: la France n’émet pas de mesure officielle fermant le GR65 en hiver à partir de Saint Jean Pied de Port. Théoriquement, ce chemin peut donc être emprunté jusqu’à la frontière.
Cependant:
1) la difficulté du tronçon en hiver vaut également du côté français
2) une fois à la frontière, le seul chemin possible est celui fermé par la Navarre!
L’accueil des pèlerins et la gendarmerie de Saint Jean Pied de Port coopèrent ainsi avec la Navarre en déroutant les pèlerins sur l’itinéraire de Valcarlos.

Rien à voir avec la météo!

La fermeture hivernale n’a rien à voir avec la météo, la période imposée est totalement arbitraire.

Qu’il fasse 30°C et grand soleil ou -10°C avec blizzard, le tronçon est ouvert du 1er avril au 31 octobre et fermé du 1er novembre au 31 mars de l’année suivante.
Qu’est-ce que cela implique?

Quand le tronçon est ouvert, du 1er avril au 31 octobre, le passage est libre. Emprunter la voie des crêtes relève de votre responsabilité, à vous de faire un choix selon les conditions du jour de votre étape. Vous pouvez emprunter la voie des crêtes sans enfreindre la loi et les secours seront pris en charge si vous vous trouvez en difficulté.
Cela, même si la météo entre Saint Jean Pied de Port et Roncevaux est exécrable! Car attention, il est courant de trouver de la neige en altitude jusqu’en mai ou de subir de violents orages en plein été. Par ailleurs, pluie, vent, brouillard et températures froides sont monnaie courante sur cette étape et surprennent les pèlerins toute l’année.
En cas de mauvais temps, même si vous avez le droit de passer par les crêtes, soyez réaliste et raisonnable! Optez pour la route via Valcarlos ou attendez que le temps se lève.
Pour en savoir plus, je parle de l’ouverture en détail dans cet article dédié.

Quand le tronçon est fermé, du 1er novembre au 31 mars de l’année suivante, le passage est interdit. On l’a déjà dit, vous n’avez pas le choix. Si vous y posez un orteil et que vous vous faites prendre, vous êtes forcément en tort.
Cela, même si la météo est clémente, comme cela arrive très souvent dans la région! Grand soleil et 25°C en plein hiver, c’est devenu courant au Pays Basque… Il peut même être agréable de se promener en t-shirt et de manger en terrasse! Pourtant, le tronçon reste fermé.
Bien sûr, quand les conditions météo sont exécrables, il va sans dire qu’il faut éviter la voie des crêtes. Mais comme qui dirait, ce qui va sans dire va mieux en le disant!
Braver l’interdit durant la fermeture hivernale a ses conséquences, d’autant plus lourdes si vous vous retrouvez en difficulté et que vous avez besoin de secours. Voyons ça tout de suite!

Passer outre la fermeture hivernale du tronçon: conséquences

Les pèlerins qui choisissent d’ignorer la fermeture du tronçon s’exposent à des sanctions. Le simple fait de vous trouver sur la section interdite est passible d’amende, même si vous n’êtes pas en difficulté ou que la météo est clémente.

Dans le cas où vous avez besoin d’assistance, les frais de sauvetage peuvent être à votre charge.
Les secours sont généralement un service publique et gratuit en Espagne mais pas dans certaines régions. Comme en Navarre! Depuis 2001, la région facture régulièrement les interventions causées par « imprudences » aux personnes qui en ont eu besoin. Le tronçon du Chemin étant interdit depuis 2015, les pèlerins qui s’y trouvent en difficulté tombent logiquement dans cette catégorie.
Les tarifs pratiqués sont par exemple les suivants: 35€/h pour chaque secouriste, 100€/h pour une ambulance, 1400€/h pour un transfert en hélicoptère, 1800€/h pour l’intervention d’un hélicoptère de sauvetage, etc… (source: article 51 bis de ce décret, actualisé par l’article 12-5 ce cette loi)

Difficile tout de même d’imaginer à quel montant peut s’élever une intervention de secours… Voici donc quelques exemples à titre indicatif!
1.500€ pour ce sauvetage de 5 pèlerins coréens en février 2013, coincés par la neige au refuge d’Izandorre
5.360€ pour ce sauvetage d’une pèlerine brésilienne en mars 2016, tombée dans un ravin lors d’une tempête de neige: 11 secouristes, 12h d’intervention (avec 1 nuit forcée en montagne car l’évacuation était impossible), 1 hélicoptère de sauvetage. Et cela sans compter par la suite les frais médicaux…
450€ pour le sauvetage d’un pèlerin brésilien (évoqué l’article précédent), épuisé, en hypothermie et incapable de finir l’étape: 4 secouristes, 3h d’intervention, 1 véhicule

Enfin, plus grave encore qu’une amende ou une facture salée de la part des secours. La montagne peut être particulièrement fatale en hiver: de trop nombreux pèlerins ont péri entre Saint Jean Pied de Port et Roncevaux en cette saison…
Même si le Chemin est une belle expérience et que la voie des crêtes est considérée « mythique » ou « incontournable », cette étape ne vaut pas d’y laissez la vie.
Pour joindre Roncevaux les jours de mauvais temps, optez par le chemin via Valcarlos ou attendez que le temps change!
Ayons ici une pensée ici pour tous les pèlerins qui n’ont jamais quitté ces montagnes…

Saint Jean Pied de Port – Roncevaux durant la période de fermeture hivernale

D’abord, soyez correctement préparés et équipés! Vu la saison, c’est indispensable quel que soit l’itinéraire emprunté.
Sachez à quoi vous attendre en partant en saison basse (j’en parle dans cet article), soyez méticuleux dans la préparation de vos affaires, familiarisez-vous avec l’itinéraire en avance, connaissez le numéro d’urgence à appeler en cas de problème (le 112!).

Ensuite, un autre petit rappel: le bureau d’accueil des pèlerins est ouvert TOUS les jours, TOUTE l’année!
Particulièrement en hiver, passez sans faute y prendre des informations avant de vous lancer. Même si l’excitation du départ vous démange! Vous y trouverez des explications sur l’itinéraire de Valcarlos, des indications météo et toutes sortes de conseils utiles. Pensez à y récupérer les fiches explicatives de l’étape Saint Jean Pied de Port/Roncevaux!

Enfin, partez pour Roncevaux par l’itinéraire de Valcarlos.
Après avoir passé le centre ville, remontez la rue d’Espagne et passez les anciennes murailles. Là, les chemins se séparent: la route des crêtes va tout droit, la route par Valcarlos tourne à droite! Au cas où vous seriez emporté par l’enthousiasme du départ, une plaque jaune rappelle la bifurcation (photo ci-dessous)… aucune excuse! Le balisage à suivre est un trait vert sur plaque jaune (2e photo ci-dessous).
Soyez raisonnables dans la préparation et la gestion de cette étape, n’hésitez pas à la couper en 2! Il ne vous reste plus qu’à suivre le Chemin… buen Camino!

Récapitulatif

1. Du 1er novembre au 31 mars: fermeture hivernale du tronçon espagnol de l’étape Saint Jean Pied de Port-Roncevaux (à partir de la frontière)
2. Interdiction légale: amende et frais d’intervention de secours à charge des contrevenants
3. Quelle que soit la météo! Tronçon fermé même par grand beau temps
4. Soyez prévenant et faites preuve de sagesse! Équipement de saison, visite de l’accueil pèlerin, passage par Valcarlos
5. Buen Camino! Que saint Jacques veille sur vous! 😊🙏

En cas de difficulté, appelez le 112!
Bon à savoir: ce numéro fonctionne partout en Europe, sans avoir à déverrouiller le téléphone. Il fonctionne aussi sans réseau: éteignez et rallumez le téléphone et composez le numéro avant d’entrer le code PIN.

En attendant les secours, maintenez-vous au chaud! Isolez-vous du sol, ajoutez des vêtements chauds et protégez-vous des intempéries.

---

Et vous? Avez-vous fait Saint Jean Pied de Port/Roncevaux entre le 1er novembre et le 31 mars? Par où êtes-vous passé? Dans quelles conditions et comment?

Racontez-nous avec un commentaire! 😉