Recevoir la Compostela, quelles conditions ?

Le certificat de la Compostela, témoin de la complétion du pèlerinage de Saint Jacques. On pense innocemment qu’il est délivré automatiquement à tout pèlerin honnête qui se présente à l’Office des Pèlerins mais que nenni! En réalité, recevoir la Compostela est soumis à des conditions plutôt strictes, que la cathédrale et ses agents prennent très au sérieux.
Par ignorance des pré-requis ou en raison de problèmes indépendants de leur volonté, de nombreux pèlerins se sont vus refuser leurs certificats à leur arrivée… Quelle déception!
Alors, que faire pour que cela ne vous arrive pas? Être bien informé des critères d’éligibilité et les respecter pardi!

Faisons donc ensemble le point sur les conditions requises pour recevoir la Compostela.

✅ Vérifié en 2025 – avec les nouvelles règles!

Dans cet article
Petits rappels
Règle #1: Moyens de transport
Règle #2: Chemins reconnus
Règle #3: Distances minimales
Règle #4: Tampons sur la crédentiale
Règle #5: Motivation du pèlerin
Règle #6: Être physiquement présent
Règle #7: Maturité et conscience
Règle bonus: Passer par le nouveau protocole d’enregistrement!
Des conditions… qui n’en sont pas
Récapitulatif

Petits rappels

Qu’est-ce que la Compostela?
C’est un document officiel qui certifie la complétion du pèlerinage à Compostelle. Il est gratuit et individuel.
Il trouve ses origines au Moyen Âge, où des lettres d’attestation étaient délivrées aux pèlerins par une autorité compétente afin qu’ils puissent prouver avoir effectué le pèlerinage une fois rentrés chez eux. N’ayant peu à peu plus lieu d’être, le certificat finit par disparaître. Il renaît en même temps que Compostelle au début du XXe et prend alors le document qu’on connaît aujourd’hui.

Qui délivre la Compostela?
On trouve parfois des imitations, mais elles sont sans valeur. La véritable Compostela est uniquement délivrée par et au nom du Chapitre de la cathédrale de Santiago.

Où recevoir la Compostela?
Un seul et unique lieu: le Bureau d’Accueil des Pèlerins à Santiago, qui représente la cathédrale!

Oficina de Acoguida al Peregrino

En bref, comment ça se passe?
Après avoir suivi le protocole de pré-enregistrement (voir le point « bonus » ou bien cet article dédié), vous vous présentez au Bureau des Pèlerins. Vous attendez que votre numéro soit appelé pour vous rendre au guichet.
Vous y donnez votre crédentiale et une pièce d’identité. Vous vérifiez les informations personnelles et signez pour vous enregistrer. La personne confirme votre identité ainsi que vos derniers tampons et leurs dates. Elle vous demande le motif de votre pèlerinage et si vous avez bien TOUT parcouru à pied (ou à vélo, ou à cheval, ou en bateau), sans tricher. Si tout est en ordre, elle vous remet votre certificat.
Et voilà, vous avez obtenu votre Compostela. Félicitations!

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Règle #1: Moyens de transport

De nos jours, on peut arriver à Compostelle de n’importe quelle manière mais seuls quelques moyens de transport permettent d’obtenir la Compostela.
Soyez donc sûrs d’arriver à pied, à cheval, à vélo ou en bateau. Les pèlerins en fauteuil roulant (ou équivalent) sont également éligibles.

Vélos électriques, attention!
Ils ne permettent PAS de recevoir la Compostela car ils entrent dans la catégorie des véhicules à moteurs. On ne vous questionnera très probablement pas sur la nature de votre vélo, mais si cela arrive… sachez qu’annoncer un vélo électrique peut vous valoir de quitter l’Office des Pèlerins les mains vides!

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Règle #2: Chemins reconnus

De manière similaire à la règle des transports, on peut arriver à Compostelle de n’importe où… mais seuls les pèlerins ayant emprunté un des Caminos reconnus par la cathédrale peuvent prétendre à une Compostela.

Notons tout de suite que la règle des chemins reconnus va de pair avec la règle des distances obligatoires à effectuer et ces règles obligent quasiment les pèlerins à couvrir ces distances en Espagne (voir règle #3).
En d’autres termes, quand il s’agit d’octroyer la Compostela, la cathédrale s’intéresse aux Caminos espagnols et portugais, par lesquels vous allez arriver à Santiago. Le reste de votre itinéraire n’a pas vraiment d’importance aux yeux de l’Office des Pèlerins…
Cet état de fait est particulièrement évident avec le système de préinscription pour demander le certificat. Celui-ci autorise uniquement de renseigner le Chemin par lequel vous arrivez à Santiago. Impossible par exemple d’indiquer directement que vous avez fait la voie du Puy, vous devrez sélectionner le Camino Francés ou le Norte avant de pouvoir renseigner un départ au Puy.

Bref, pas de panique, la plupart des Chemins reconnus sont bien connus. La liste ci-dessous désigne les Caminos qui sont explicitement cités par la cathédrale (sur cette page) et suffira probablement à trouver l’itinéraire qui vous intéresse:

• Caminos Francés (inclue implicitment le Camino Aragonés)
• Camino del Norte
• Camino Primitivo
• Camino Inglés
• Camino Portugués par l’intérieur et la côte (inclue implicitement la variante spirituelle)
• Camino Invierno
• Via de la Plata et Camino Mozarabe (inclue implicitement le Camino Sanabrés)
• Camino de Fisterra – Muxia (en revenant à Santiago)

En plus de ces Chemins, le système informatique de l’Office des Pèlerins admet un nombre toujours croissant d’autres Caminos qui permettent de recevoir la Compostela pour les pèlerins qui les empruntent.
Malheureusement, aucune liste de ces itinéraires n’est mise à disposition en accès simple et direct… Pour les connaître, il faut passer par le système d’inscription pour demander le certificat et s’amuser à les débusquer soi-même. Pas la peine de vous y coller, je l’ai déjà fait pour vous!

Parcourir les Chemins suivants vous permettra également d’avoir droit à une Compostela:

• Camino Olvidado
• Camino de San Salvador
• Camino do Mar
• Camino de Muros e Noia
• Camino del Barbanza
• Camino Miñoto Ribeiro
• Camino de Geira e Arrieiros
• Camino de San Rosendo
• Vía Céltica
• Camino de las Americas
• Camino de Lluc
• Camino de Tenerife Norte
• Camino de Tenerife Sur
• O Vello Camino (A Coruña-Santiago / Betanzos-Santiago)
• « Otros Caminos », « Autres Chemins »: cette catégorie permet surtout d’inclure les Chemins espagnols et portugais qui n’ont pas été précédemment cités (Caminos de Madrid, del Sureste, de Levante, de la Lana ou depuis Braga, la Catalogne ou l’Andalousie)

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Règle #3: Distances minimales

Attention, nouvelles règles depuis 2025!

La Compostela est délivrée sous condition d’une distance minimale parcourue selon le moyen de transport utilisé. Attention aux spécificités qui s’appliquent à votre cas!
Notons également tout de suite que cette règle des distances minimales va de pair avec la règle des chemins reconnus (voir règle #2)

• à pied ou à cheval: 100 kilomètres continus en direction de Santiago
  • dont la dernière étape permette d’arriver à la cathédrale
  • avec un minimum de 70km continus parcourus sur le territoire espagnol pour les Chemins commencés en dehors de l’Espagne
• à vélo: 200 kilomètres continus en direction de Santiago
  • dont la dernière étape permette d’arriver à la cathédrale
  • avec un minimum de 70km continus parcourus sur le territoire espagnol pour les Chemins commencés en dehors de l’Espagne
• en bateau: 100 miles nautiques et finir à pied depuis le port d’attache
• en fauteuil roulant (ou autre): pas de règle définie, c’est au cas par cas. A voir directement avec le Bureau des Pèlerins.

A noter
Aux yeux de la cathédrale, seules ces distances comptent pour obtenir la Compostela: le reste de votre Chemin n’est pas pris en compte
Il est possible de parcourir ces distances d’une traite ou en plusieurs fois. Dans le second cas, veillez à tamponner correctement votre crédentiale! (voir règle #4)

Zoom sur les nouvelles règles

A priori, les pèlerins peuvent désormais effectuer n’importe quels 100 ou 200 kilomètres sur n’importe quel Chemin et obtenir leur Compostela. Sauf que non! Les quelques précisions apportées par la cathédrale rendent les choses plus complexes que ça, veillez donc à bien les respecter pour obtenir votre certificat.

La distance minimale doit être couverte sur un Chemin reconnu par l’Office des Pèlerins

Pas de liste officielle mais rendez-vous à la règle #2 pour en savoir plus!
De par les autres conditions imposées par la cathédrale, les Chemins qui seront pris en compte pour accorder la Compostela seront des itinéraires espagnols ou portugais.

100km… dont 70km continus en Espagne si le pèlerinage a commencé en dehors de l’Espagne

Cette règle oblige les pèlerins à effectuer la majorité de la distance minimale obligatoire en Espagne, indépendamment des distances déjà parcourues hors de l’Espagne.
En conséquence, impossible de faire 100km en France et d’aller demander un certificat!

La dernière étape doit absolument mener à la cathédrale

Condition clé des nouvelles règles! Problème, personne ne définit vraiment ce que « dernière étape » veut dire. Aux pèlerins d’estimer et de deviner, à leurs risques et périls une fois arrivés à l’Office des Pèlerins…
Pour les Caminos principaux, le site officiel des Chemins en Galice peut être utile pour mieux définir cette fameuse dernière étape. Sélectionnez l’itinéraire qui vous intéresse; la page dédiée propose un découpage du Camino en étapes, référez-vous à la dernière. Les dernières étapes sont suggérées comme suit:
Camino Francés, del Norte, Primitivo ➝ Arca, O Pino-Santiago (20km)
Camino Inglés ➝ Sigüeiro-Santiago (16km)
Via de la Plata (Camino Sanabrés), Camino de Invierno ➝ Outeiro-Santiago (17km)
Camino Portugués (intérieur, côte, spirituel), ruta del Mar de Arousa y Río Ulla ➝ Padrón-Santiago (25km)
Camino a Fisterra y Muxia ➝ Negreira-Santiago (21km)

Un intérêt pour la manière de cheminer au sein de l’Espagne

Bonne nouvelle pour les pèlerins qui ne supportent pas les 100 derniers kilomètres avant Santiago! Vous allez presque pouvoir les zapper complètement. A condition de compléter la toute dernière étape qui mène à la cathédrale, 100km continus effectués à pied en amont des bornes des 100km suffiront pour satisfaire le critère de distance pour les piétons aux yeux de la cathédrale.
Idem pour les bicigrinos: à condition de compléter la toute dernière étape qui mène à la cathédrale, 200km continus effectués à vélo en amont des bornes des 200km satisferont le critère de distance des cyclistes aux yeux de la cathédrale.
Attention, veillez à respecter en parallèle les autres règles pour l’obtention de la Compostela! (transport et Camino reconnus, nombre de tampon, etc)

Rappel: les 100/200 derniers kilomètres sur les principaux Caminos

Avant 2025, seuls les derniers kilomètres avant Santiago permettaient aux pèlerins d’obtenir leur Compostela. Règle controversée mais somme toute plus claire que les nouvelles!
Ci-dessous, un rappel de ce que ces distances représentaient… car les anciennes règles permettent toujours d’obtenir la Compostela et sont peut-être plus faciles à appliquer:

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Règle #4: Tampons sur la crédentiale

Le Bureau des Pèlerins prête une attention très particulière au nombre de tampons sur votre crédentiale. Ce sont en effet eux qui permettent de vérifier votre parcours et prouver que vous n’avez pas triché pour arriver à Santiago (méthode bien sûr totalement inefficace, mais ce n’est pas le propos ici…)

Vous devez ainsi pouvoir présenter une crédentiale:

• ayant un minimum de 2 tampons par jour accompagnés de leurs dates: vous pouvez en avoir plus, mais surtout pas moins!
• sur la distance obligatoire qui s’applique à vous (100km, 200km ou 100 miles nautiques, selon votre moyen de transport)
• les tampons peuvent venir de n’importe quelle source légitime: hébergements, églises, restaurants, bars, etc.

Des non-dits importants
Ce n’est pas dit officiellement, mais le Bureau s’attend à voir l’équivalent de 4-5 jours de tampons!
Les pèlerins qui trichent sont si nombreux que le Bureau est très suspicieux quand les crédentiales ont moins de tampons que cela. Il arrive ainsi régulièrement que des pèlerins tout à fait honnêtes aient du mal à obtenir leur Compostela en ayant marché leurs 100km en 2 jours (fréquent pour les marcheurs longue distance, en Chemin depuis longtemps)…
Notez que cela est surtout vrai durant la haute saison, plus fréquentée par les turigrinos. Le Bureau est beaucoup moins regardant hors saison (mais quand même, ne tentez pas le diable).
Conseil: ayez un minimum de 2 tampons par 20-25km.

Pour les pèlerinages effectués en plusieurs fois
Si vous choisissez de faire les kilomètres obligatoires en plusieurs fois, soyez scrupuleux: tamponnez et datez correctement votre crédentiale.
Les étapes doivent se suivre dans l’ordre et chronologiquement. Tamponnez (avec date) à votre point de départ, puis 2 fois par jour et à votre point d’arrivée. Re-tamponnez (avec date) à cet endroit lorsque vous reprenez votre pèlerinage pour monter la continuité du Chemin: vous aurez donc 2 tampons consécutif du même lieu, avec 2 dates différentes. Continuez ensuite à tamponner 2 fois par jour, puis à votre point d’arrivée. Procédez ainsi jusqu’à arriver à Santiago.
Note: par « lieu », on entend « localité »: vos tampons consécutifs n’ont pas besoin d’être les mêmes (= du même hébergement, bar ou église) mais ils doivent provenir de la même localité (ville, village, lieu dit)

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Règle #5: Motivation du pèlerin

La Compostela est uniquement accordée aux pèlerins venus à Santiago pour des raisons religieuses ou spirituelles.
C’est un peu logique! Après tout, le Chemin est avant tout un pèlerinage chrétien, par définition profondément ancré dans cette tradition religieuse. Et le certificat est délivrée par la cathédrale, gardienne du sanctuaire du culte à saint Jacques à Santiago. Aucune surprise donc à ce que l’intention du pèlerin soit un critère pour obtenir la Compostela.

Par ailleurs, même si le texte est rédigé en latin, la Compostela exprime très clairement les motifs qui devraient animer son propriétaire. En voici la traduction en français:
« Le chapitre de cette bienheureuse église métropolitaine et apostolique de Compostelle, gardienne des sceaux de l’autel du bienheureux Apôtre Jacques, à tous les Fidèles et Pèlerins arrivant du Monde entier dans une attitude de dévotion ou en raison d’un vœu ou promesse jusqu’au Sanctuaire de l’Apôtre, Notre Patron et Protecteur des Espagnes, certifie à tous ceux qui verront ce document que:
[Nom du pèlerin en latin]
a dévotement visité ce très saint Temple avec un sentiment chrétien, en foi de quoi je lui remets la présente attestation, marquée du sceau de cette Sainte Église.« 

Considérant ses origines et sa raison d’être, on pourrait ainsi même dire que la cathédrale fait preuve de largesse et d’une attitude progressiste en accordant la Compostela aux pèlerins cheminant pour motifs spirituels plutôt que strictement religieux…

Quoi qu’il en soit, les pèlerins ayant réalisé le Chemin pour un autre motif recevront un certificat de bienvenue à la place d’une Compostela. En tout cas, selon les règles! Certains pèlerins rapportent tout de même avoir eu une Compostela alors qu’ils avaient spécifiquement demandé ce certificat laïque…

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Règle #6: Être physiquement présent

Maintenant que les perturbations du Covid sont passés et que le Bureau accueille les pèlerins, retour à la règle: il faut être physiquement présent pour recevoir la Compostela. A moins de faire partie d’un groupe, personne ne peut la récupérer en votre nom. Impossible également de l’obtenir par courrier, téléphone ou mail.

Par extension, cela signifie aussi qu’il est impossible d’obtenir une Compostela par procuration. Beaucoup marchent pour une cause ou une autre personne, vivante ou défunte. Dans ce cas, le certificat est émis au nom du pèlerin et une mention spéciale est ajoutée, citant le bénéficiaire du pèlerinage (« vicarie pro« , pour « au nom de » + le nom de la personne).

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Règle #7: Maturité et conscience

Pour que la Compostela garde un sens, la cathédrale souhaite que le certificat soit uniquement délivrée aux pèlerins en capacité de comprendre la signification religieuse ou spirituelle du pèlerinage. Cela rejoint un peu la règle concernant leurs motivations: l’intention est importante, mais elle doit aussi être consciente.

Aucun problème pour les adultes, qu’on estime être en capacité d’agir en conscience. Ce sont plutôt les enfants qui sont concernés par cette règle.
Les bébés et les très jeunes enfants sont ainsi inscrits sur la Compostela de leurs parents. Les enfants plus âgés, quant à eux, reçoivent un certificat de bienvenue au lieu d’une Compostela, à moins d’avoir effectué leur Communion ou de faire preuve d’une maturité suffisante.

Autre conséquence de cette règle, la cathédrale ne délivre pas de Compostela aux animaux. L’Église considère en effet qu’ils ne sont pas capable de comprendre l’acte spirituel que représente le pèlerinage.
Pour répondre à une forte demande des pèlerins arrivant avec leur compagnon, d’autres entités proposent des certificats spécifiques aux animaux pèlerins. L’APACA délivre ainsi une crédentiale et une Compostela canine ou féline aux chiens et aux chats. Equum Peregrinans délivre de son côté une crédentiale et une Compostela équine aux chevaux, ânes et mules.

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Règle bonus: Passer par le nouveau protocole pour recevoir la Compostela!

Ça y est, votre pèlerinage s’achève: félicitations! Reste à récupérer votre certificat. Mais attention, pas n’importe quand ni comment… Afin d’améliorer et optimiser l’accueil des pèlerins et la délivrance du certificat (en tous cas, c’est l’intention…), la cathédrale a mis en place un nouveau protocole, 100% virtuel (ou presque).

Il est à présent obligatoire de se pré-enregistrer en ligne puis de finaliser votre inscription une fois à l’Office des Pèlerins. Les pèlerins sans téléphone se présentent simplement à l’entrée, où ils pourront s’enregistrer.
Dans tous les cas, ce nouveau protocole est obligatoire pour obtenir une place dans la file d’attente virtuelle des pèlerins qui attendent de pouvoir récupérer leur certificat. Sans cela, pas de Compostela!
En pratique, comment faire? Cette page vous explique tout en détail et vous guide pour réaliser votre inscription.

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Des conditions… qui n’en sont pas

TOUTES les conditions requises pour recevoir la Compostela ont été présentées ci-dessus. D’autres critères sont parfois évoqués, à tort! Faisons donc un point là-dessus.

Pour obtenir la Compostela, vous n’avez PAS besoin:

• d’être Chrétien, ni même croyant
• de visiter la cathédrale
• d’assister à une messe ni de communier
• d’effectuer un autre rituel (prière, confession, autre)
• d’obtenir une indulgence
• de faire un don

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Recevoir la Compostela, récapitulatif

Voilà, vous savez tout! Rappelons que la Compostela est gratuite, individuelle et nominative, délivrée uniquement à qui a accompli le pèlerinage

Résumons pour finir les conditions nécessaires pour recevoir la Compostela:

• Transport acceptés: à pied, à cheval, à vélo, en bateau ou en fauteuil roulant
• Chemin reconnus par la cathédrale:
  • Explicitement cités: Caminos Francés, Aragonés, del Norte, Primitivo, Inglés, Portugués (intérieur, côte, variante spirituelle), Invierno, Mozarabe, Sanabrés, Via de la Plata, Ruta del Mar de Arousa y Rio Ulla
  • Egalement: Vía Céltica, Caminos Olvidado, de San Salvador, do Mar, de Muros e Noia, del Barbanza, Miñoto Ribeiro, de Geira e Arrieiros, de San Rosendo, de las Americas, de Lluc, de Tenerife Norte, de Tenerife Sur, O Vello, autres Chemins (Caminos de Madrid, del Sureste, de Levante, de la Lana ou depuis Braga, la Catalogne ou l’Andalousie)
• Distances minimales à effectuer:
  • 100km à pied ou à cheval, 200km à vélo
    • la dernière étape doit permettre d’arriver à la cathédrale
    • 70km continus parcourus sur le territoire espagnol pour les Chemins commencés en dehors de l’Espagne
  • 100 miles nautiques en bateau + finir à pied depuis le port d’attache
• Tampons sur la crédentiale: 2 par jour (ou 2/25km parcourus)
• Motivation: religieuse ou spirituelle
  • sinon, un certificat de bienvenue vous sera délivré
• Être présent: vous devez obligatoirement récupérer votre Compostela en personne
  • une tierce personne ne peut le récupérer à votre place
  • ni par téléphone ni par mail
• Conscience: être capable de comprendre la signification du pèlerinage
  • les enfants reçoivent un certificat de bienvenue ou sont inscrits sur la Compostela de leurs parents
  • pas de Compostela délivrée aux animaux par la cathédrale (d’autres entités proposent un certificat pour les chats/chiens/chevaux)
• Protocole d’enregistrement obligatoire
  • voir comment faire sur cette page

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Et vous? Connaissiez-vous toutes ces conditions pour recevoir la Compostela?
L’avez-vous obtenue, ou un autre certificat? Comment s’est passé votre passage au Bureau des Pèlerin?

Racontez-nous avec un commentaire! 🙂